13. Wolves: Premier League tabelltips 2022/23

Bilde: Unsplash.com

I en kort periode forrige sesong så det ut som at Wolverhampton Wanderers var Champions League-utfordrere. En fantastisk første halvdel av sesongen førte til at de lå på 6. plass i november, og da de dro til Emirates Stadium for å møte Arsenal mot slutten av februar, ville en seier ha ført til at Bruno Lages Wolves klatret opp på 5. plass i Premier League, bare tre poeng bak Manchester United på fjerdeplasss.

Wolves tapte imidlertid den kampen til tross for at de tok ledelsen, og avsluttet sesongen ganske dårlig. Fra den kampen i nord-London til kampdag 38, var det bare Southampton, Norwich City og Watford som samlet færre poeng enn Wolves – og to av disse lagene rykket ned. De var kanskje ikke det dårligste Premier League-laget i den perioden, men Wolves så ikke lenger ut som et lag som kunne ende blant de seks beste. Tap mot Liverpool i den siste kampen gjorde at de ble nummer 10, knepent bak Leicester City og Brighton & Hove Albion.

Hadde de blitt tilbud 10. plass i fjor sommer, ville de fleste Wolves-fans ha akseptert det. Det var Lages første sesong i klubben etter at Nuno Espirito Santo forsvant, og siste sesongen under ham havnet Wolves på den nedre halvdelen av tabellen. Det var alltid sannsynlig at laget ville trenge en sesong på å omstille seg, og europeisk kvalifisering ville vært en bonus mer enn noe annet.

Oppgaven for Wolves nå er å sikre at forrige sesongs nedgang ikke gjentas i 2022/23-sesongen. Laget har endelig gjort et par forsterkninger, som Guedes og Nathan Collins, men Wolves vil slite med å komme nær de europeiske plassene slik ting er for øyeblikket.

Treneren

Å ta over etter en manager som Nuno var ikke nødvendigvis en lett oppgave, selv om Lage fikk det til å se slik ut. Hans medportugiser var mannen som hadde tatt Wolves tilbake til Premier League og etablerte dem der. Filosofien hans var sterk i klubben, med tremannsforsvar og fokus på å holde ting samlet bak. Lage ble utnevnt til å gjøre Wolves til et mer attraktivt lag, men det ville vært dumt av ham å ødelegge forgjengerens arbeid.

Lage har funnet den rette balansen. Han beholdt mange av aspektene som bygget opp Wolves’ suksess under Nuno, men oppmuntret spillerne til å være mer aktive i ballføringen. Laget hans viste mer angrepsintensjon tidlig, selv om målene falt av etter hvert som sesongen fortsatte. Det er noe Lage må ta tak i denne gangen.

46-åringen hadde svært lite ledererfaring før han overtok kontrollen på Molineux. Han hadde brukt mesteparten av sin trenerkarriere frem til det tidspunktet som assistent eller jobbet med unge spillere. Hans eneste tidligere seniorerfaring var i Benfica, hvor han fikk sparken etter en forferdelig avslutning på 2019/20-sesongen. Lage gjenopprettet ryktet sitt i Wolves forrige sesong. Nå må han prøve å ta dem videre.

Hvem bør man holde et ekstra øye med?

Etter en alvorlig kneskade i april 2021, handlet forrige sesong om rehabilitering for Pedro Neto. Kantspilleren kom tilbake i februar og spilte 13 Premier League-kamper før sesongen var over, men Netos prioritet i løpet av den tiden var rett og slett å komme tilbake i form. Han startet ofte på benken, med Lage fast bestemt på å unngå å pushe ham tilbake for raskt.

I 2022/23 kunne vi se Neto minne alle om hvor talentfull han er. Portugiseren er fortsatt bare 22 år gammel. Han fikk mye oppmerksomhet i skadesesongen, hvor han scoret fem mål og sto bak seks målgivende for et lag som ikke akkurat strålte angrepsmessig.

Neto er rask, lur og alltid ute etter å få noe til å skje, og har blitt koblet til en overgang til Liverpool, Tottenham og Juventus tidligere. Hvis han kan komme tilbake til toppformen, har Wolves en fantastisk spiller i troppen.

Målvakt: 8/10

Jose Sa var en av divisjonens mest fremragende utøvere forrige periode. Wolves hadde en fantastisk defensiv statistikk: av alle 20 Premier League-lagene var det bare Liverpool, Manchester City, Chelsea og Tottenham som slapp inn færre mål enn Lages lag. Mye av det var takket være Sa, som det var svært vanskelig å overliste.

Det er en avansert statistikk vi kan bruke for å måle målvaktprestasjon. Ved å ta forventede mål etter skudd, som vurderer hvor sannsynlig det er for en målvakt å redde et gitt skudd, og trekke fra innslupne mål, hadde Sa en positiv verdi på 9,2. Det antyder at han forhindret hele ni mål som han ville ha forventet å slippe inn i løpet av sesongen – den desidert beste rekorden i Premier League.

Sa er også god med føttene og har ingen problemer med å forlate streken for å forhindre skudd og stjele pasninger. Wolves håper fjoråret ikke var en engangsgreie, men starten på en vedvarende periode med godt spill.

Forsvar: 7/10

Som nevnt ovenfor var Wolves’ defensive statistikk – på overflaten – utmerket forrige sesong. Men hvis vi graver litt dypere, virker den uttalelsen mer tvilsom. Forventede mål (xG) måler kvaliteten på sjansene et lag skaper og slipper inn. Wolves’ xGA (forventede mål mot) var 60,3, den femte dårligste i divisjonen. Dette tyder på at de var veldig heldige som slapp inn så få mål, siden motstanderne konsekvent var i stand til å skape sjanser av høy kvalitet mot dem.

Romain Saiss startet 31 kamper forrige sesong, men har nå dratt til Besiktas, mens Nathan Collins har kommet inn som erstatter. Conor Coady er en pålitelig forsvarsspiller i hjertet av tremannsbacklinjen, og Max Kilman overgikk forventningene med sitt spill i 2021/22.

Midtbane: 7/10

Joao Moutinho holder fortsatt på like sterkt som 35-åring. Han er en elegant spiller med en fin pasningsrekkevidde og et utmerket blikk for spillet. Den portugisiske landslagsspilleren er et av de første navnene på Lages lagliste når han er i form. Han signerte nylig en ny ettårsavtale, noe som holder ham på Molineux til 2023, men dette kan bli hans siste sesong som Wolves-spiller.

Moutinhos alder betyr at han vil slite med å spille hver uke, så Leander Dendoncker får nok en god del spilletid sentralt. Belgieren er en ryddig spiller, men er ikke på Moutinhos nivå, så det vil være et fall i kvalitet hver gang portugiseren hviler.

Ruben Neves har blitt koblet til en overgang bort fra Black Country, men foreløpig forblir spilleren i Wolves. Neves slår strålende langpasninger, mens Lage har offentlig oppfordret Neves til å være litt tøffere og mer fysisk defensivt. Nykommer Guedes blir det også veldig spennende å følge, men det kan fort ta litt tid før han venner seg til Premier League etter overgangen.

På høyre vingback er Nelson Semedo en uberegnelig utøver som er i stand til både det fantastiske og det latterlige – ofte i løpet av samme kamp. Rayan Ait-Nouri er en lovende spiller på venstresiden.

Angrep: 7/10

Raul Jimenez pådro seg en forferdelig hodeskade i november 2020 som holdt ham ute av spillet i ni måneder. Han gikk bare glipp av fire kamper forrige sesong, men det var ikke meksikanerens beste sesong: han scoret bare seks mål og lekte ikke med motstandernes midtstoppere så mye som han en gang gjorde. Den nedgangen i formen kan være helt uavhengig av hodeskaden, men det ville ikke være en overraskelse om en slik traumatisk hendelse hadde hatt en negativ effekt på midtspissen.

Pedro Neto og Daniel Podence er spennende kantspillere med et øye for mål, og Wolves trenger begge spillerne til å bidra denne sesongen. Til tross for den individuelle kvaliteten, er det vanskelig å rangere Wolves angrep for høyt siden de bare scoret 38 ganger forrige sesong, og det var kun de tre klubbene som rykket ned som scoret sjeldnere.

Benk: 5/10

Wolves vil utvilsomt være på utkikk etter å fylle ut laget sin før overgangsvinduet stenger i september, for akkurat nå er det ikke på langt nær nok dybde til å utfordre en plassering på øverste halvdel. Avgangen til Marcal og Romain Saiss gjør at Wolves mangler dekning i forsvar, til tross for Nathan Collins’ ankomst, en ekstra stor bekymring gitt Lages preferanse for et tremannsforsvar.

Leander Dendoncker er den eneste seniorreserven til Neves og Moutinho sentralt på banen, mens Jonny Otto er eneste vingbackreserven (han kan i det minste spille på både venstre og høyre side). På topp har Fabio Silva ennå ikke overbevist, og den unge portugiseren er nå på lån i Anderlecht, mens Hwang Hee-chan slet med både mål og målgvende etter en lovende start på forrige sesong.

Sluttresultat: 34/50

Wolves ble dramatisk svakere i løpet av forrige sesong, og mens andre klubber har styrket troppene sine denne sommeren, sliter Lages side med å få det til. Det kan endre seg mellom nå og slutten av overgangsvinduet, men tvil om Wolves’ evne til å score mål og mangel på troppens dybde på viktige områder betyr at en avslutning på bunnen lokker.

Følg NordicBet på Twitter

• Twitter